ligt tussen het vasteland van West-Maleisië en Sumatra in de Straat van Malakka. Het is een geliefd vakantieoord voor Maleisiërs, Australiërs en Japanners. Penang is heel populair bij de toeristen. Het groeit nog steeds in populariteit, omdat Indonesië, sinds de onlusten, als niet veilig wordt beschouwd en Thailand, vanwege zijn sex- en opkomend massatoerisme, bij velen afvalt als bestemming.    
Lang voordat het toerisme Penang ontdekte, was ik al een vaste bezoeker van Penang. Alle informatie, die hier staat, is dus echt betrouwbaar. 

Geschiedenis

Vóór 1786 bestond Penang alleen uit oerwoud. Niemand wilde wonen op het ondoordringbare eilandje, waar de malariamug vrij spel had. Het is te danken aan de Engelse handelaar Francis Light, dat het eilandje zich ontwikkelde. Hij was in dienst van de Engelse Oost-Indische Compagnie. Francis Light koos Penang uit als tussenhaven. De schepen konden op hun lange reis naar China, waar ze thee en opium haalden, op Penang provianderen.
De Indiase soldaten, die hij in dienst had, klaagden over de plek die Light had uitgekozen om een nederzetting te bouwen. Het was een zwaar karwei om de dichte oerwoudbegroeiing te verwijderen en ze klaagden daarover. Francis Light laadde een kanon met zilveren munten en liet deze in het oerwoud afschieten. Dat was voldoende aansporing voor de Indiase soldaten om keihard aan de slag te gaan: tijdens het werk konden ze de munten immers vergaren. Het oerwoud was in de kortste keren opgeruimd en Fort Cornwallis kon al in augustus 1786 in gebruik worden genomen.

Er staan tegenwoordig veel moderne fabrieken van o.a. Siemens en Bosch.
Naast deze geïndustrialiseerde kant van het eiland is er ook een toeristische kant: Batu Ferringhi. Hier zijn dan ook de hotels gevestigd, zoals het Rasa Sayang Resort, Golden Sands, Park Royal, Bayview Beach Resort, Casuarina, Holiday Inn, Lone Pine. Er is ook een hoog appartementencomplex: Sri Sayang.

Er vinden anno 2003 nog steeds bouwactiviteiten plaats.
Het Rasa Sayang Resort is het bekendste hotel. Dit hotel werd in 1985 uitgeroepen tot het beste hotel van de wereld door de Britse Toeristenorganisatie.

Het hotel ligt, evenals alle andere, aan het mooie zandstrand van Batu Ferringhi. Aan het strand kan men veel aan watersporten doen: bananaboat riding, jetskiën, parasailing, catamaranzeilen etc. 
Doordat er veel aanlandige wind is, wordt de zandbodem voor de kust losgewoeld. Vandaar dat het zeewater niet zo helder is, als je bij een tropisch eiland zou verwachten. Door de aanlandige wind zijn er in bepaalde periodes kwallen in de zee. Ook heeft de industriële ontwikkeling van Penang en Butterworth niet stilgelegen. Al met al zie je weinig toeristen in het zeewater. Tegen de avond en in het weekend zie je wel Maleisiërs van het lauwwarme zeewater genieten.

Hier kun je veel gekopieerde artikelen kopen, zoals horloges (Rolex, Gucci, Cartier, Calvin Klein, etc.), T-shirts van bekende merken en muziek cd's.

Verder vind je er souvenirs, sieraden, tinnen voorwerpen, rugzakken, riemen, tassen, Playstation-spelletjes. Voor een ieder is er wel wat bij.
Twintig kilometer van Batu Ferringhi bevindt zich de hoofdstad Georgetown.

Deze stad is genoemd naar de Britse koning George III. De stad is gemakkelijk te bereiken vanuit Batu Ferringhi met de lokale bus. Kosten ca. 2 ringgit. Bij alle hotels zijn bushaltes.

Tevens rijden er ook taxi's (20 RM) en hotelbussen ("shuttle bus") naar de stad. Tegenwoordig is men verplicht een taximeter in de auto te hebben, maar nog niet iedereen is zover. Heeft de taxi geen meter? Onderhandel dan over de prijs, voordat je wegrijdt!

De meeste inwoners van Penang zijn oorspronkelijk van Chinese afkomst, hoewel er ook Indiërs en Maleisiërs wonen. Je verbaast je dan ook niet, dat Georgetown op een Chinese stad lijkt: rommelig en gezellig druk. De drukke straten hangen vol uithangborden met Chinese opschriften. Georgetown heeft een ontegenzeglijk een Chinese "look". Je ziet ontzettend veel vervoer op de bromfiets. Dit gaat vaak sneller dan met de auto. Ook kun je een ritje maken door Georgetown in de trishaw, de fietstaxi.